La palabra "Cluster" es un término sajón que puede significar, agrupación, conjunto, racimo o grupo. Tomando en cuenta lo anterior, se entiende que un cluster se refiere a una actividad productiva específica. Michael Porter define a los clusters como: “Concentraciones geográficas de empresas interconectadas, proveedores especializados, servicios empresariales, compañías en sectores próximos e instituciones asociadas (como por ejemplo universidades, agencias gubernamentales, y cámaras de comercio) en actividades productivas específicas, que compiten pero también cooperan.”
Según la experiencia del Grupo Gestor de Quetzaltenango, quién impulsó la creación del Cluster de Educación de Quetzaltenango:
Un cluster debe ser la integración de cadenas productivas que teniendo objetivos particulares, logran identificar un tema en común que les permita solidariamente trabajar en conjunto para lograr un gran objetivo, para lo cuál en el proceso se logran objetivos individuales y colectivos, los cuales redundan en el desarrollo de la comunidad.
Entendido que Cluster significa el perfeccionamiento de las cadenas de valor, previo a introducirnos a lo que sería la metodología, enunciamos algunas de las ventajas que ofrece:
- Prepararse para insertarse en la globalización
- Elevar la calidad de los productos
- Acceder a nuevos mercados
- Generar mayor valor agregado
- Ejercer poder de negociación en los mercados
- Cada actor individual obtiene mayor beneficio como si fuera un socio de un conglomerado de mucho mayor tamaño que el de su empresa.
- La innovación surge por naturaleza, pues se estimulan permanentemente entre actores.
- Se mantiene una motivación constante ya que tienen un objetivo en común, que al final les favorece en sus objetivos individuales.