Siguiendo una definición conductivista, el capital social profundiza en el análisis de la pobreza, definiendo las relaciones sociales desde una perspectiva integral a efecto de establecer su comportamiento sistémico con otras formas de capital (material, humano, etc.).  En ese sentido, se asume que el capital social,  se integra por relaciones y estructuras sociales caracterizadas por actitudes de confianza y comportamientos de reciprocidad y cooperación.  Esta definición, a diferencia de algunas otras, no se centra solo, en las normas o  en la cultura, ya que de acuerdo a Bourdieu, el capital social es un recurso de las personas, de los grupos y de las colectividades en sus relaciones sociales.

El énfasis  en  relaciones sociales  también esta  presente en la definición de Atria (2003), quien señala que el capital social es la capacidad efectiva de movilizar productivamente los recursos asociativos que radican en las distintas redes sociales a las que tienen acceso los miembros del grupo.  Los recursos asociativos son la confianza, la cooperación y la reciprocidad. 

Por su parte, las redes son el universo de nexos que en forma reticular y no jerárquica se establecen  entre los grupos y organizaciones en forma relacional, abierta y flexible, sin otro punto de integración que los intereses compartidos, la complementariedad y la colaboración.

La asociatividad y el carácter vertical u horizontal de las redes sociales permite distinguir entre relaciones sociales o capital social de distintos tipos

  1. De vínculo o unión (al interior del grupo o comunidad). Basado en características comunes heredadas o creadas por compromisos de por vida con un fuerte contacto personal. La conexión se asocia con sentimientos de cariño, afecto y preocupación en común.
  2. De nexo o puente (entre grupos o comunidades similares). Existe en relaciones sociales semi-cerradas y está basado en características comunes de compromisos y sentimientos moderados de conectividad tales como respeto, confianza y colegiabilidad que pueden existir entre colegas de trabajo.
  3. De escalera (con grupos o instituciones externas), existe en relaciones asimétricas, entre personas con muy pocas características comunes, limitado contacto personal y, normalmente, diferencias en el nivel de posesión de recursos.
Atria, por su parte, distingue entre capital social restringido, capital social en desarrollo y capital social ampliado. El capital social restringido se refiere a la disposición de recursos asociativos, redes sociales internas y capacidad de movilización hacia adentro del grupo. En el caso de capital social en desarrollo también hay predominio de la red interna, pero su capacidad de movilización es hacia fuera del grupo. Finalmente, el capital social ampliado es aquel en el que predominan redes externas y hay movilización de recursos hacia fuera.  El paso de capital social restringido a capital social ampliado está asociado con la ampliación de las redes (estrategia de asociatividad) y con la ampliación de la capacidad de movilización del grupo para actuar hacia fuera de éste y en su beneficio (estrategia de empoderamiento).